La dilatation thermique est l'expansion du volume d'un corps occasionné par son réchauffement. Autrement dit, un matériau réchauffé verra son volume augmenter. La dilatation thermique s'exprime grâce à un coefficient en K-1.

 

    Un avion en altitude subit les frottements de l'air. Ses ailes se réchauffent. Elles risquent donc de se déformer à cause de la dilatation thermique.

 

    Le matériau qui constitue l'aile doit donc avoir un coefficient de dilatation thermique le plus faible possible.